Thay vì 32 đội chia thành 8 bảng như trước đây, Champions League hiện có 36 đội góp mặt tại vòng bảng - nay được đổi tên thành League Phase. Mỗi đội sẽ thi đấu 8 trận (4 sân nhà, 4 sân khách) với 8 đối thủ khác nhau, thay vì chỉ gặp 3 đối thủ trong 1 bảng đấu như trước.

36 đội được chia thành 4 nhóm hạt giống, mỗi đội sẽ lần lượt chạm trán với 2 đội từ mỗi nhóm, bảo đảm sự cân bằng về trình độ và hạn chế tình trạng chỉ gặp lại những đối thủ quen thuộc.

Sau khi kết thúc League Phase 8 đội dẫn đầu sẽ giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội. Trong khi đó, 16 đội xếp hạng 9 đến 24 sẽ tham dự vòng Play-Off hai lượt đi và về để tranh 8 suất còn lại vào vòng Nock-out. Các đội từ hạng 25 đến 36 sẽ dừng bước ngay từ vòng bảng và không có cơ hội chuyển xuống Europa League như thể thức cũ.

Đáng chú ý, UEFA áp dụng cơ chế lợi thế cho những đội có thành tích tốt hơn ở vòng bảng. Cụ thể, trong các trận Knock-out, đội có thứ hạng cao hơn sẽ được đá lượt về trên sân nhà. Nếu một đội hạt giống thấp loại được đội hạt giống cao hơn, họ sẽ “thừa hưởng” vị trí hạt giống ở những vòng tiếp theo.

Việc mở rộng từ 32 lên 36 đội đi kèm với 4 suất mới. UEFA đã quyết định phân bổ như sau: 1 suất cho đội đứng thứ ba tại giải vô địhc quốc gia xếp hạng 5 ở châu Âu; 1 suất cho một nhà vô địch quốc gia khác qua vòng sơ loại “Champions Path”; 2 suất còn lại dành cho các quốc gia có thành tích tập thể xuất sắc nhất ở các cúp châu Âu mùa trước.

League Phase sẽ diễn ra từ tháng 9 đến tháng 1, với 8 lượt trận được bố trí rải đều. Sau đó, Champions League bước vào vòng Knock-out theo thể thức quen thuộc: Vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết - chỉ thi đấu một trận duy nhất trên sân trung lập.

UEFA khẳng định việc thay đổi thể thức là nhằm nâng cao tính cạnh tranh và chất lượng chuyên môn, đồng thời giúp giải đấu duy trì sự kịch tính đến tận những vòng đấu cuối cùng. Với sự điều chỉnh này, người hâm mộ sẽ được chứng kiến nhiều màn so tài đỉnh cao hơn, còn các CLB có thêm cơ hội khẳng định vị thế tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.