Sau chiến thắng bất ngờ trước đội tuyển Đức, Nhật Bản bước vào trận đấu với tâm lý tốt, quyết tâm giành điểm số để có thể đi tiếp. Trong khi đó, Costa Rica thua đậm Tây Ban Nha và không còn lựa chọn nào hết buộc phải giành chiến thắng trong trận đấu này.

Ngay từ những phút đầu tiên của hiệp 1, Nhật Bản đã gây áp lực lên Costa Rica. Với những thay đổi trên hàng công, như việc tung Ritsu Doan vào từ đầu, rõ ràng ý đồ của huấn luyện viên Hajime Moriyasu sẽ là tấn công áp đảo. Phút thứ 8, Soma xử lý khéo léo vượt qua một cầu thủ Costa Rica trước khi chọc khe cho Kamada xâm nhập vòng cấm địa, tuy nhiên đường chuyền quá mạnh, Navas băng ra bắt gọn bóng.

Phút thứ 14, Ritsu Doan nỗ lực đột phá bên cánh phải và căng ngang vào trong, tuy nhiên không có cầu thủ Nhật Bản nào kịp băng vào dứt điểm. Sau đó 5 phút, Ueda xâm nhập vòng cấm địa Costa Rica rất nhanh đón đường chuyền bên cánh phải, tuy nhiên cầu thủ 21 tuổi lại xử lý lỗi khiến bóng bật ra xa.

Nhưng trước Costa Rica thi đấu chặt chẽ và kỷ luật, Nhật Bản vẫn không thể áp đặt được trận đấu hoàn toàn. Thậm chí, các cầu thủ Costa Rica vẫn thường xuyên có được những pha xử lý bóng khéo léo gây nhiều khó khăn cho hàng thủ Nhật Bản.

Sau khoảng 20 phút thi đấu, hai đội chơi khá chậm và thường xuyên chuyền hỏng. Trận đấu chưa chứng kiến cơ hội nguy hiểm nào. Hiệp 1 trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0.

Bước sang hiệp 2, HLV Moriyasu Hajime đã quyết định thay đổi nhân sự khi tung Ito và Asano vào sân thay Nagamoto và Ueda. Quyết định này ngay lập tức đã cho thấy hiệu quả khi nhịp độ trận đấu thay đổi theo hướng tích cực cho đội tuyển Nhật Bản.

Cầu thủ vào thay người Takuma Asano tạo ra khá nhiều tình huống tấn công bên cánh trái và thủ thành Keylor Navas của Costa Rica phải liên tục cứu thua. Chỉ trong 4 phút đầu hiệp 2, Nhật Bản đã dứt điểm 4 lần.

Phút 46, tuyển Nhật Bản có pha dứt điểm nguy hiểm khi Morita có cơ hội ra chân trong vòng cấm địa nhưng không thắng được thủ môn đội Costa Rica. Phút 57, Soma đi bóng khéo léo từ cánh trái và xộc vào vòng cấm địa dứt điểm, bóng đi vọt xà ngang. Đến phút 63, Nhật Bản được hưởng quả đá phạt ngay vòng cấm địa. Đáng tiếc Soma lại đưa bóng đi vọt xà ngang một lần nữa.

Những phút sau đó, Nhật Bản tiếp tục tiếp tục tăng cường hàng công khi Junya vào thay Ritsu Doan. Tuy nhiên hàng thủ của Costa Rica vẫn đứng vững trước các đợt tấn công của Nhật Bản.

Tuy nhiên, trong khi đẩy cao đội hình, các cầu thủ Nhật Bản tấn công không hiệu quả, họ đã mắc sai lầm ở hàng phòng ngự. Phút 81, Hidemasa Morita chuyền bóng lỗi để Keysher Fuller ghi bàn đẹp mắt từ ngoài vùng cấm. Trong tình huống này, từ pha phối hợp tấn công cánh phải, Fuller nhận bóng trong vòng cấm địa và tung cú dứt điểm kỹ thuật. Bóng khẽ sượt qua tay thủ môn Gonda trước khi đi vào lưới trong sự ngỡ ngàng của các cầu thủ Nhật Bản.

Bàn thắng giúp Costa Rica tự tin và họ chọn lối đá phòng ngự số đông ở những phút cuối nhằm bảo toàn tỉ số và cả thắng lợi. Trong khi đó, Nhật Bản nỗ lực tìm kiếm bàn san hòa nhưng không thể có được bàn thắng.

Kết thúc trận đấu, Costa Rica giành chiến thắng 1-0 đầy khó khăn nhưng xứng đáng. Đại diện có chiến thắng đầu tay, vươn lên chia sẻ vị trí nhì bảng E với chính Nhật Bản khi có cùng 3 điểm, thậm chí bằng điểm số với đội đầu bảng Tây Ban Nha dù đội này chưa đá lượt trận thứ hai với tuyển Đức.

Kết quả trận đấu: Costa Rica 1-0 Nhật Bản

Ghi bàn:

Costa Rica: Fuller 81’

Đội hình ra sân:

Costa Rica: Navas; Watson, Calvo, Duarte, Oviedo; Tejeda, Borges; Fuller, Torres; Campbell, Contreras

Nhật Bản: Gonda; Yamane, Itakura, Yoshida, Nagatomo; Endo, Morita; Doan, Kamada, Soma; Ueda