Ông Abdulrazak Gurnah sinh năm 1948 và lớn lên ở Zanzibar, Tanzania, ông đến Anh tị nạn vào cuối những năm 1960. Ông bắt đầu sự nghiệp sáng tác trong lúc sống cảnh lưu vong khi 21 tuổi. Cho đến giờ, ông đã xuất bản 10 tiểu thuyết và nhiều truyện ngắn với chủ đề xuyên suốt về người tị nạn.

Abdulrazak Gurnah thành công vang dội với cuốn tiểu thuyết thứ tư "Paradise'"(phát hành năm 1994). Được đánh giá là bước đột phá trong cuộc đời nhà văn của ông, tác phẩm này ra đời sau một chuyến đi nghiên cứu của tác giả đến Đông Phi vào khoảng năm 1990, là câu chuyện sống động về tuổi mới lớn và chuyện tình buồn mà trong đó các thế giới và niềm tin khác nhau xung đột. Tác phẩm này lọt vào danh sách đề cử cuối cùng của 2 giải thưởng danh giá là giải Booker và Whitbread Prize…

Các tác phẩm đáng chú ý khác của ông là "Desertion" (2005), "By the Sea" (2001)...Quyển tiểu thuyết mới nhất - "Afterlives" (2020) - có tên trong danh sách rút gọn của Giải thưởng Orwell cho tiểu thuyết chính trị năm 2021.

Ông Anders Olsson, Chủ tịch Ủy ban Nobel thuộc Viện Hàn lâm Thụy Điển, đánh giá các tiểu thuyết của Gurnah khiến người đọc biết nhiều hơn đến một nền văn hóa Đông Phi vốn còn xa lạ với thế giới.

Giải thưởng Nobel Văn học năm 2021 có giá trị 10 triệu krona Thụy Điển (khoảng 1,14 triệu USD). Ông Gurnah là người gốc Phi tiếp theo đoạt giải Nobel Văn học kể từ sau khi nhà văn Wole Soyinka (người Nigeria) được vinh danh năm 1986. Trong số 117 người đoạt giải kể từ khi giải Nobel Văn học đầu tiên được trao năm 1901 (chưa tính giải năm nay), 95 người là người châu Âu hoặc Bắc Mỹ./.