Virus Nipah từ dơi bắt đầu lây nhiễm cho 6 người ở bang Kerala (miền nam Ấn Độ) vào cuối tháng 8, 2 người trong số đó đã chết. Sau đó vi rút này tiếp tục lây nhiễm cho hơn 700 người, kể cả nhân viên y tế. Chính quyền bang đã đóng cửa một số trường học, văn phòng và mạng lưới giao thông công cộng.

Đợt bùng phát virus Nipah này là đợt thứ tư tấn công bang Kerala trong vòng 5 năm. Một số nhà khoa học lo ngại sự lây lan ngày càng tăng giữa người với người có thể dẫn đến vi rút ngày càng dễ lây lan. Trong đợt bùng phát virus Nipah đầu tiên ở bang Kerala, 21 trong số 23 người nhiễm bệnh đã thiệt mạng. Các đợt bùng phát trong năm 2019 và 2021 đã khiến 2 người thiệt mạng.

Virus Nipah thuộc chi Henipavirus, họ Paramyxoviridae, lần đầu tiên xác định năm 1998, công bố năm 1999 bùng phát dẫn tới hơn 100 người tử vong tại hai quốc gia Malaysia và Singapore.

Kể từ khi phát hiện ra virus Nipah, song thế giới vẫn chưa được trang bị đầy đủ để đối phó với mối đe dọa về sức khỏe trên toàn cầu do virus này gây ra. 

Một số nhà khoa học lo ngại sự lây lan ngày càng tăng tỷ lệ tử vong của virus Nipah cũng rất cao từ 40 - 75% tùy thuộc vào chủng. Các trường hợp nhiễm virus này thường có nhiều triệu chứng giống cúm, gồm sốt, ho, đau đầu trong vòng từ 3-14 ngày. Chỉ khoảng 2 ngày xuất hiện triệu chứng, người bệnh nhiễm virus Nipah sẽ bị viêm phổi, suy hô hấp cấp hoặc gặp các triệu chứng thần kinh như co giật và hôn mê.

WHO tuyên bố trên trang web: “Virus Nipah là một loại virus lây truyền từ động vật sang người và cũng có thể lây truyền qua thực phẩm bị ô nhiễm hoặc lây truyền trực tiếp giữa người với người”.

Bên cạnh thách thức trong việc điều trị, việc phát hiện bệnh nhân đã nhiễm virus Nipah để ngăn ngừa, điều trị cũng là một khó khăn. Các chuyên gia y tế cho rằng nguyên nhân là do nhận thức của người dân về virus Nipah vẫn còn rất thấp, thêm vào đó, người nhiễm virus có thể không có triệu chứng hoặc triệu chứng nhẹ nên khó phát hiện.

Hiện tại, vẫn chưa có vaccine phòng ngừa hoặc phương pháp điều trị khi nhiễm virus Nipah. Biện pháp tốt nhất để ngăn ngừa nhiễm virus Nipah là giảm thiểu tiếp xúc trực tiếp với động vật có nguy cơ nhiễm bệnh, rửa trái cây và rau quả, gọt vỏ trái cây trước khi ăn. CDC khuyến nghị người dân sống ở những khu vực xảy ra dịch bệnh thường xuyên rửa tay bằng xà phòng và nước, đồng thời tránh tiếp xúc với chất dịch cơ thể hoặc máu của những người bị nhiễm bệnh.