Những ngày đầu năm, chúng tôi tìm đến thôn Cát Lợi, xã Cát Tân nơi có đồng bào các dân tộc Thái, Thổ, Mường sinh sống. So với nhiều năm về trước, xã Cát Tân đã có nhiều đổi thay, đã có đầy đủ điện, đường, trường, trạm. Do vậy, đời sống của người dân các thôn, bản cũng được nâng cao.

Ông Lê Ngọc Giáp (sinh năm 1956), là người dân tộc Thổ.  Năm 1974 - 1990, ông nhập ngũ, tham gia mặt trận Giải phóng miền Nam và chiến trường Campuchia. Đến năm 1991 - 1994, ông xuất ngũ về địa phương, giữ chức vụ Phó Chủ tịch, rồi Chủ tịch UBND xã Cát Tân., Phó Bí thư Đảng bộ xã Cát Tân. Đến năm 2010, ông nghỉ hưu tham gia công tác ở thôn Cát Lợi, được đảng viên, bà con tín nhiệm bầu là Phó Bí thư chi bộ, Người có uy tín trong đồng bào DTTS thôn Cát Lợi.

Trong suốt quá trình công tác, dù ở bất cứ cương vị nào, ông cũng đem hết sức mình ra với tinh thần cống hiến và tận tụy vì sự phát triển của quê hương. Đặc biệt, hơn 10 năm  được bầu chọn là Người có uy tín, ông luôn đề cao tính gương mẫu, đi đầu trong các phong trào ở địa phương. 

Từng có nhiều năm giữ các chức vụ ở xã  và hiện là Phó Bí thư Chi bộ thôn Cát Lợi,  ông Giáp có nhiều kinh nghiệm, kiến thức, ông đã mang uy tín và sự hiểu biết của mình để tuyên truyền, vận động người dân trong xã gạt bỏ mọi hủ tục, giữ gìn những nét đẹp văn hóa trong cộng đồng mình. Ông trực tiếp hòa giải nhiều vụ việc mâu thuẫn trong thôn xóm. 

Đặc biệt, thực hiện phong trào xây dựng Nông thôn mới, ông luôn tích cực, năng nổ, nhắc nhở người dân bảo đảm công tác vệ sinh môi trường tại khu vực sinh sống, thường xuyên tổ chức quét rọn đường làng, ngõ xóm. Khi huyện Như Xuân phát động phong trào xây dựng NTM, ông không ngần ngại tự nguyện hiến 100m2 đất để mở rộng đường liên thôn. 

Cùng với việc tiên phong hiến đất, ông trực tiếp tuyên truyền, giải thích để người dân hiểu về lợi ích và ý nghĩa của phong trào xây dựng NTM; đồng thời vận động bà con hiến đất, đóng góp ngày công để chung tay làm đường giao thông nông thôn, xây dựng các công trình phúc lợi. Từ uy tín của mình, ông vận động được nhiều gia đình tự nguyện hiến đất làm công trình phúc lợi.

Theo ông Lê Hữu Hồng, Trưởng thôn Cát Lợi, từ khi phát động chương trình xây dựng NTM đến nay, toàn thôn Cát Lợi đã có 21 hộ gia đình tham gia hiến đất để xây dựng các công trình phúc lợi, với tổng diện tích đất đã hiến khoảng hơn 4.500m2. Ngoài ông Giáp, còn có gia đình ông Lê Hữu Vinh là hộ hiến nhiều đất nhất, với tổng diện tích 250m2.

“Năm 2019, sau khi được ông Giáp vận động, tuyên truyền về ý nghĩa của NTM. Tôi đã bàn bạc với vợ, quyết định hiến hơn 120m2 đất của gia đình để làm đường giao thông. Đến năm 2020, gia đình tiếp tục hiến thêm 130m2 đất nữa mà không nhận đền bù”, ông Vinh kể.

Với những đóng góp của mình, năm 2017, ông Giáp đã vinh dự được Thủ tướng Chính phủ tặng Bằng khen vì đã có thành tích xuất sắc, góp phần đoàn kết dân tộc và phát triển kinh tế - xã hội vùng đồng bào DTTS và nhiều phần thưởng xứng đáng của chính quyền địa phương trao tặng.