Thôn Chênh Vênh có 100% số hộ dân là người Bru-Vân Kiều sinh sống. Ngay từ lúc thôn tiếp nhận quản lý, bảo vệ gần 700 ha rừng do huyện bàn giao, bà con thôn Chênh Vênh đã họp bàn để bầu chọn ông Hồ Văn Chiến, Người có uy tín của thôn làm Trưởng ban quản lý rừng cộng đồng.

Gắn bó với rừng hơn nửa đời người, ông Hồ Văn Chiến hiểu rừng, yêu rừng như một phần cuộc sống của mình. Vậy nên khi được bà con bầu chọn vào vị trí “gác rừng”, ông Hồ Chiến rất vui và xác định sẽ đem hết tâm sức để giữ gìn màu xanh cho rừng. Mặc dù công việc nương rẫy của gia đình cũng bộn bề, nhưng ông luôn dành thời gian cho công việc giữ rừng. Ông lên kế hoạch cụ thể cho từng tháng, từng mùa. Tháng nào, mùa nào thì cần lên rừng nhiều hơn, cần tuần tra dày hơn. Phát hiện dấu hiệu “lâm tặc” đang chuẩn bị vào khai thác rừng trái phép, săn bắt thú rừng là ông báo ngay cho Ban Quản lý rừng cấp trên để có hướng xử lý.

Bằng uy tín của mình, ông Hồ Văn Chiến thường xuyên tuyên truyền, vận động bà con dân bản nâng cao ý thức bảo vệ rừng. Ông phân tích cho bà con hiểu rừng chính là nhựa sống, là lá chắn bảo vệ cho bản làng được bình yên. Sự vận động, tuyên truyền của ông không chỉ ngày một, ngày hai là bà con hiểu ngay mà phải từng bước “mưa dầm thấm lâu”…

Không chỉ vận động, tuyên truyền, ông Hồ Văn Chiến còn tổ chức các cuộc họp thôn để cùng bà con bàn bạc, thống nhất xây dựng quy chế hoạt động nhằm quản lý, bảo vệ rừng tốt nhất. Ông vận dụng, lồng ghép những phong tục, tập quán của người Vân Kiều vào quy chế, gắn trách nhiệm của các vị già làng, trưởng bản, các ban ngành đoàn thể ở thôn… để huy động sức mạnh của cả cộng đồng. Cách làm của ông vừa hợp tình, thuận ý nên tạo được sự ràng buộc chặt chẽ cũng như sự đồng thuận cao trong cộng đồng.

Ông Hồ Văn Chiến cho biết: “Ban Quản lý rừng cộng đồng Chênh Vênh có 7 thành viên. Theo quy chế, mỗi tháng sẽ có 3 đợt tuần tra chính, chưa kể những đợt đột xuất. Mỗi đượt tuần tra có 3 đến 4 người, ưu tiên tuần tra các tuyến rừng có nguy cơ bị khai thác trái phép cao. Nhận thức được lợi ích của việc bảo vệ rừng nên bà con rất đồng tình, chấp hành tốt. Từ khi có Ban Quản lý, sự tuyên truyền, vận động sâu rộng hơn, rừng được quản lý chặt hơn nên hạn chế đáng kể sự xâm hại từ bên ngoài”.

Với những kết quả bảo vệ rừng cộng đồng một cách bền vững, tháng 11 năm 2021, rừng cộng đồng Chênh Vênh đã được công nhận là một trong hai khu rừng cộng đồng đầu tiên của Việt Nam đạt tiêu chuẩn quốc tế (FSC). Rừng cộng đồng Chênh Vênh còn được định hướng kết nối vào điểm du lịch “Làng du lịch sinh thái Chênh Vênh” do UBND huyện Hướng Hóa phối hợp với Dự án Y tế Hà Lan tại Quảng Trị triển khai xây dựng.

Hiện nay, rừng cộng đồng Chênh Vênh đón khá đông du khách trong và ngoại tỉnh đến đây tìm hiểu, khám phá và trải nghiệm. Ông Hồ Văn Chiến lại tình nguyện làm hướng dẫn viên cho các đoàn tham quan, tìm hiểu, trải nghiệm về rừng cộng đồng. Ông cùng bà con tự tạo những con đường có bậc cấp nhỏ len giữa rừng, cầu tre bắc qua con suối nằm sâu trong rừng nhằm tạo điều kiện cho du khách đi lại thuận tiện hơn.

Nhận xét về ông Hồ Văn Chiến, ông Hồ Văn Qúy, Phó Chủ tịch xã Hướng Phùng, huyện Hướng Hóa cho rằng, là Người có uy tín tại cộng đồng, nên việc tuyên truyền bảo vệ rừng Chênh Vênh được ông Chiến làm rất tốt. Hiện nay, rừng Chênh Vênh hầu như không còn tình trạng khai thác trái phép và đang được phát huy để phát triển du lịch sinh thái.